Natação é a actividade física do homem e de outros animais que consiste em deslocar-se em meio líquido.

A natação era originalmente um meio de sobrevivência do homem, que em tempos primitivos precisava de fugir de animais maiores ou caçar a sua alimentação por entre rios e lagos. Actualmente a natação , nas suas várias modalidades, pode ser vista como um método de recreação e um desporto, sendo utilizada também para salvar pessoas do afogamento. Também existe a natação associado a trabalho, como é o caso dos apanhadores de pérolas, alguns tipos de pescadores e aos cientistas que investigam a fauna e a flora marítimas.

Diversos animais possuem a natação por instinto, como é o caso do homem. Nos mamíferos este nado por instinto recebe o nome de «Nado Padrão Mamífero». Este tipo de nado tem princípios básicos como: cabeça fora da água, braços (patas anteriores) com angulação próxima de 90 graus e pernas (patas posteriores) em leve flexão (realizando um movimento parecido com pedalar). Este nado, é chamado de «nadar à cão». Por movimentar praticamente todos os músculos e articulações do corpo, a prática da natação é considerada um dos melhores exercícios físicos existentes.

A Natação Pura começou a ser praticada em Inglaterra em meados do séc. XIX, integrando as modalidades olímpicas desde a primeira edição dos Jogos Olímpicos de Atenas em 1896, apenas para homens. A primeira participação feminina só teve lugar nos Jogos Olímpicos de Estocolmo em 1912.
Em Portugal, a natação desportiva inicia-se no séc. XX, com a criação da primeira escola de natação em 1902, pelo Ginásio Clube Português, na Trafaria.
O organismo internacional que tutela a Natação, nas suas várias disciplinas, é a FINA (Federação Internacional de Natação Amadora). A nível da Europa a modalidade é coordenada pela LEN (Liga Europeia de Natação).
As técnicas de nado, normalmente designadas como estilos, são quatro: Costas, Bruços, Mariposa e Estilo Livre (normalmente utilizado o Crol); estas técnicas encontram-se oficialmente regulamentadas pela FINA.
As provas que actualmente compõem o Calendário Olímpico são as seguintes: 50, 100, 200, 400, 800 (fem) e 1500 (masc) metros Livres; 100 e 200 metros Costas, Bruços e Mariposa; 200 e 400 metros Estilos; estafetas de 4x100, 4x200 metros Livres e 4x100 metros Estilos. Nos Campeonatos do Mundo (em piscina de 50 metros), para além das provas olímpicas, incluem o respectivo programa: 50m Costas, Bruços e Mariposa, os 800 Livres masculinos e os 1500 Livres femininos.
A Natação Pura é, no momento, a disciplina com mais praticantes em Portugal. A Federação Portuguesa de Natação é o órgão federativo das várias associações distritais de clubes e de associações de classe.